年三十晚上，習(xí)慣稱為除夕，有舊歲至此而除，來年另換新歲的意思，是農(nóng)歷全年最后的一個(gè)晚上。周、秦時(shí)期每年將盡的時(shí)候，皇宮里要舉行“大儺”的儀式，擊鼓驅(qū)逐疫癘之鬼，稱為“逐除”，后又稱除夕的前一天為小除，即小年夜;除夕為大除，即大年夜。

除夕是一年中最使人留戀的一晚。除夕之夜，最為熱鬧、喧闐，天一抹黑，孩子們或者半大小伙子，早已拿著香火，東一聲、西一響地放起鞭炮來了，膽大的放大炮仗，年幼的一只手捂著耳朵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地探著身子點(diǎn)，其他小孩兩手捂著耳朵，緊張而又焦急地等待著……。此情此景，即使人到白頭也都還能記得。

中國(guó)民間有“開門爆竹”一說。即在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。爆竹是中國(guó)特產(chǎn)，亦稱“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有兩千多年的歷史。放爆竹可以創(chuàng)造出喜慶熱鬧的氣氛，是節(jié)日的一種娛樂活動(dòng)，可意給人們帶來歡愉和吉利。隨著時(shí)間的推移，爆竹的應(yīng)用越來越廣泛，品種花色也日見繁多，每逢重大節(jié)日及喜事慶典，及婚嫁、建房、開業(yè)等，都要燃放爆竹以示慶賀，圖個(gè)吉利。現(xiàn)在，湖南瀏陽，廣東佛山和東堯，江西的宜春和萍鄉(xiāng)、浙江溫州等地區(qū)是我國(guó)著名的花炮之鄉(xiāng)生產(chǎn)的爆竹花色多，品質(zhì)高，不僅暢銷全國(guó)，而且還遠(yuǎn)銷世界。

傳說我國(guó)的祖先曾受到一種叫“夕”的猛獸的威脅。它不僅侵?jǐn)_村民，還把祭神的貢品毀了。于是村民們請(qǐng)下了灶神老爺，請(qǐng)他上天庭告御狀。

灶神老爺上天庭了以后，碰到了一個(gè)叫“年”的神。“年”用火燒竹子的方法嚇跑了“夕”。因此，人們?yōu)榱思o(jì)念“年”，就把每年的這個(gè)時(shí)候稱為“過年”，把前一晚叫做“除夕”。而且每到過年的時(shí)候，還燃放“爆竹”，用以趨邪避禍，以保歲歲平安。