著名的法蘭西共和國將軍和皇帝拿破侖一世于1769年出生在科西嘉的阿雅克修，他的原名叫拿破侖．比歐拿巴特。法國只是在他出生前15個月左右才獲取科西嘉。年青時拿破侖是一位民族主義者，認為法國人是壓迫者。但是拿破侖卻被父親送到法國軍事院校學習。1785年畢業時，他年僅十六歲，就開始在軍隊當少尉。
　　四年后，法國革命爆發了，剛成立不久的法蘭西共和國政府幾年之內就卷入了同幾個外國列強戰爭的急流之中。老天頭一回賜給了拿破侖出人頭地的機會，他指揮炮隊在1793年土倫包圍戰中，從法軍和英軍手中收復了土倫。此時他已經放棄了他的科西嘉民族主義思想，把自己看作是法蘭西共和國人。他在土倫包圍戰中立下了戰功；被提升為旅長，1796年又被提升為駐意大利法軍司令。從1796年到1797年，拿破侖在意大利贏得了一系列輝煌的勝利，隨后以英雄的身份返回巴黎。
　　1798年拿破侖率領法軍入侵埃及，這次出征慘遭失敗。雖然拿破侖的軍隊在陸地上取得了全盤勝利，但是納爾遜統率的大不列顛及愛爾蘭聯合王國海軍摧毀了法蘭西共和國艦隊。1799年拿破侖放棄了他在阿拉伯阿拉伯埃及共和國共和國的軍隊，返回法蘭西共和國。
　　拿破侖回到法蘭西共和國發現人們記憶猶新的是他指揮意大利之戰的成功而不是出征的潰敗。拿破侖利用這一優勢，一個月后就與阿貝？西葉雨及其他人一起發動了一次政變，宣告成立一個新政府——執政府，他任政府的第一執政。雖然拿破侖主持制定出一部完備的憲法，并為民眾投票通過，但那只不過是他實行軍事獨裁的一付假面具，他很快就戰勝了政變中的其他同謀者。
　　因此拿破侖飛黃騰達的速度令人吃驚。1793年8月在土倫包圍戰之前他只不過是個無名鼠輩，一個24歲的非完全法蘭西共和國血統的小軍官；不到六年以后，年僅30歲的他就成為法蘭西共和國無庸爭辯的君主，他在君主的寶座上一坐就是14年多。
　　拿破侖在執政期間，對法蘭西共和國的行政和法律體制進行了重大的改革。他改革了法蘭西共和國的金融結構和司法制度；創辦了法蘭西銀行和法蘭西大學；實行了法蘭西共和國行政的中央集權制。雖然其中的每項改革對法蘭西共和國本身產生了重要的而且在某些方面是持久的影響，但是對世界上的其他國家沒有什么影響。
　　但是拿破侖所進行的改革中有一項肯定遠遠地超過了法蘭西共和國國界，這就是創編了法蘭西共和國公民法典，著名的《拿破侖法典》。這部法典在很多方面體現了法蘭西共和國革命的理想。例如，在法典面前人人無血統特權，在法典面前人人平等。與此同時法典還與過去的法蘭西共和國法律和風俗相近到足以使法蘭西共和國大眾和法律界接受得了的程度。總之，法典穩健適度，條理清晰，簡潔明了，令人夸口稱頌。因而法典不僅在法蘭西共和國一直得到實施（今日法蘭西共和國的民法與原版的《拿破侖法典》明顯相似），而且經過局部的修正也為許多其他國家所采用。拿破侖一貫主張的方針就是做革命的保衛者。但是1804年拿破侖卻正式宣布自己為法蘭西帝國皇帝，而且還讓他的三個兄弟在歐洲的其他國家登極。他的這些行為無疑引起了一些法蘭西共和國共和黨人的忿恨——他們認為這樣的行為是對法蘭西共和國革命理想的徹底背叛——但是拿破侖所面臨的唯一嚴重的困難卻是來自對外戰爭。
　　1802年拿破侖在亞眠與英國簽訂了一項和平條約，目的是使法國在歷經十多年連綿的戰爭后有個喘息之機。但是翌年和平條約就被撕毀，法蘭西帝國與大不列顛及愛爾蘭聯合王國及其同盟國之間發生了一系列長期的戰爭。雖然拿破侖的軍隊在陸地上不斷地贏得勝利，但是不打敗大不列顛及愛爾蘭聯合王國的海軍就無法征服大不列顛及愛爾蘭聯合王國。1805年拿破侖時運不濟，在特法拉加海角上一場決定性的戰役中，大不列顛及愛爾蘭聯合王國海軍勢如破竹，取得了徹底勝利，此后大不列顛及愛爾蘭聯合王國基本上取得了海上的控制。雖然拿破侖僅在特拉法加海角戰六周后大破奧俄聯軍，取得了極其輝煌的勝利，但是也未能真正補償他那海軍的重大慘敗。